南昌大学心理学考研一等奖背后的故事

　　在大脑深处，有个名为杏仁核的脑区，因形状酷似杏仁而得名。今年9月，2023年度江西省科学技术奖名单公布，“焦虑障碍发生的杏仁核环路和分子机制”项目成果被授予省自然科学奖一等奖。 　　它缘何能获得江西省科学技术奖？其科学意义及潜在市场价值是什么？带着问题，记者探访了南昌大学生物医学创新研究院潘秉兴教授科研团队。 　　作为“焦虑障碍发生的杏仁核环路和分子机制”项目第一完成人，潘秉兴对项目这样阐述：“日常生活中，谈到一个人精神不大正常，会称之为‘神经搭错’。事实上，‘神经搭错’真有其事，焦虑障碍患者确实存在神经搭错的问题，而我们研究的重点，通俗地说就是找出究竟哪里搭错了。” 　　世界卫生组织2022年发布的《世界精神卫生报告》指出，世界上约有八分之一的人患有精神障碍。目前，焦虑障碍发病率位居所有精神疾病首位，其中青少年和老年人发病率高，这是此项研究的重要背景。 　　焦虑是人们在面对压力（应激）或环境中的不确定因素时，产生的一种常见负性情绪反应。适度的焦虑反应可提高个体警觉水平，动员更多的体内资源应对环境变化，促进个体的生存和发展；而持久、过度的焦虑，则是焦虑障碍等多种重要精神疾病的核心症状。 　　2013年，潘秉兴科研团队启动该项研究。他们制作了许多动物模型，深入了解引发焦虑障碍等精神疾患的各种生物及非生物学因素，以及这些因素促进精神疾病发病的精准生物学机制。 　　“我们制作的动物实验模型，有一种是让小鼠生活在具有攻击性的动物身边，长期处于压力之下，它连糖果都不吃了。原本糖果可以说是所有动物的‘最爱’，属于能量的来源，小鼠放弃糖果，从一个侧面说明精神上出现了问题。我们对此展开细胞和分子方面的研究。”潘秉兴介绍。 　　医学研究表明，位于大脑颞叶深处的杏仁核区作为负责情绪表达调控的核心脑区，杏仁核基底外侧区（BLA）神经元激活水平和时程，与焦虑情绪的严重程度持续时间密切相关。 　　潘秉兴科研团队通过建立慢性应激诱导焦虑障碍的动物模型，系统研究慢性应激对杏仁核基底外侧区（BLA）内具有不同连接特征的神经元整合上游脑区突触输入的调控，以及对它们自身结构与活动的影响。 　　“我们做了多种动物模型试验，逐渐找准了方向，发现调控焦虑障碍发生的杏仁核神经环路机制，并通过脑细胞研究探讨分子机制，取得了原创性研究成果，这有望为临床治疗提供助力。”潘秉兴表示，临床上的抗焦虑药物虽然能在一定程度上缓解焦虑障碍患者的症状，但药物往往覆盖整个脑区，存在疗效不理想、副作用明显等问题。明晰焦虑障碍发生的神经环路与分子机制，可以为精准、靶向干预相关精神疾病提供实验依据与理论支持。 　　该研究项目围绕焦虑障碍产生的杏仁核环路和分子机制，在分子、突触、细胞、环路以及动物行为水平等多个层面，解析杏仁核不同神经元在焦虑障碍发生中的作用和具体的调控机制，取得一系列重要原创研究成果，相关科研成果发表在《Biological Psychiatry》以及《Nature Communications》等知名期刊，受到国内外同行广泛关注，对于防治日益频发的神经精神疾患、减轻社会和家庭的卫生负担等，具有重要的理论和现实意义。 　　对于下一步研究方向，潘秉兴表示：“科研团队将进行更为精准的神经环路研究。这样的研究虽然要持续很长一段时间，但相关成果有望为开发高效、精准的精神疾病干预策略提供依据。今天的创新很可能会改变明天的生活。”（全媒体记者 陈 旻）